mercredi 11 novembre 2026

Des originaux de Sempé rejoignent les collections de la BnF

Sur le site de BeauxArts.

Dessin reproduit dans l’album “Les Musiciens” (éditions Denoël, 1979)

La Bibliothèque nationale de France vient de recevoir, par voie de dation, un ensemble de 1 400 dessins originaux du célèbre dessinateur français Jean-Jacques Sempé, disparu en 2022 à l’âge de 89 ans.

Issu de son atelier, ce fonds a été transmis par sa fille Inga Sempé et les enfants de son fils Jean-Nicolas, ses ayants droit, soucieux de préserver et valoriser cet héritage. 

Ce don important était déjà connu de l’institution et en préparation depuis plusieurs mois avant son annonce officielle le 4 novembre.


Minutieusement inventorié et classé par la famille de l’artiste, cet ensemble offre un panorama complet de toute sa carrière, depuis ses premiers travaux jusqu’à ses célèbres couvertures pour The New Yorker, ainsi qu’un aperçu des coulisses de son travail, grâce à la présence de nombreuses esquisses préparatoires.

Une quarantaine de carnets, des estampes et quelques œuvres d’autres dessinateurs collectionnées par Sempé, parmi lesquelles celles de Bosc, Chaval et Savignac, complètent cette donation.


Un dessin fait d’épure et de détails délicats

Le charme inimitable de son trait léger, vivant et précis, son humour doux et subtil, ainsi que la poésie de ses petits personnages fragiles perdus dans de vastes environnements urbains ou ruraux, alliant épure et détails délicats, ont profondément marqué le dessin de presse français.

Derrière des scènes innocentes de la vie quotidienne, les dessins de Sempé auscultent avec tendresse et ironie les travers de la société, l’absurdité de certains comportements humains et le décalage entre les rêves et la réalité. 

Un regard singulier dont ce fonds permettra de mieux mesurer la finesse et la complexité.


Un artiste emblématique de l’illustration de presse

Autodidacte, Sempé publie ses premiers dessins en 1950 dans Sud-Ouest Dimanche, avant de s’installer à Paris l’année suivante. 

L’artiste collabore avec de nombreux journaux, dont Paris Match à partir de 1956. 

Sa carrière prend également une dimension internationale grâce au célèbre magazine américain The New Yorker, qui publie ses premières couvertures en 1978 et auquel il contribue pendant des décennies. 

Sempé reste également indissociable du Petit Nicolas, l’attendrissant écolier créé avec René Goscinny à la fin des années 1950, et de toute une galerie de personnages devenus familiers, de Monsieur Lambert à Marcellin Caillou.


Dessin reproduit en couverture du magazine The New Yorker du 25 octobre 1982.

Ces 1 400 dessins viendront enrichir les collections du département des Estampes et de la photographie de la BnF, où ils côtoieront des œuvres d’époques et de styles très variés signées des plus grands noms, d’Albrecht Dürer à Willem, en passant par Honoré Daumier. 

Une partie d’entre eux pourrait être mise en ligne sur Gallica, sous réserve de l’accord des ayants droit… 
En attendant une éventuelle exposition Sempé qui réjouirait les amateurs !


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